Hace unas semanas volví de un viaje increíble y único. Estuve durante un mes en la República de Albania, durante estas vacaciones pude conocer el país a fondo, sus playas, montañas, costumbres, cultura…; y puesto que ha sido una gran experiencia me gustaría poder compartirla.

Albania es la gran desconocida de Europa, de ahí su eslogan ("Europe’s last secret"). El turismo se encuentra aún en su infancia, puesto que sufrieron un aislamiento comunista de más de 40 años, que duró hasta 1990. Así que con este artículo intentaré acercaros a este nuevo destino turístico, que se encuentra en una fase de crecimiento (en el 2008 el número de turistas aumentó en un 20% con respecto a los mismos meses del año anterior). Las cadenas Hoteleras Internacionales, cómo Sheraton o Rogner, ya se han instalado en la capital, Tirana. Se están realizando importantes inversiones, tanto internas cómo externas, que favorecen al desarrollo turístico. Los expertos sostienen que dentro de 5 años será un mercado muy atractivo. En estos momentos el 90% del turismo proviene de Europa, principalmente de los países vecinos; también se organizan visitas de un día para los turistas de estas zonas.

A pesar de ser uno de los países más pobres de Europa, es rico en variedad de religiones, culturas y paisajes. Todo esto, junto con la hospitalidad de las gentes albanesas, hacen de éste un país con un fuerte potencial turístico para desarrollar y visitar.

Primero situaremos geográficamente a esta República. Es un país balcánico en el Sureste de Europa que limita con Montenegro, Kosovo, Macedonia y Grecia. Al ser un país pequeño de 28.748 km2 (algo menos que Galicia en extensión), te brinda la posibilidad de visitar los países vecinos con sólo unas horas de viaje. Está bañada por los mares Adriático y Jónico. En toda la costa podemos encontrar preciosas playas de agua limpia y color turquesa. Debido a su clima Mediterráneo podemos disfrutar de ellas desde Abril hasta Octubre, y todavía se encuentran playas de difícil acceso totalmente vírgenes. Este país posee una naturaleza privilegiada, llena de paisajes espectaculares, en apenas 5 km podemos pasar del mar a la montaña.

Pero no sólo ofrece un turismo de Playa y Montaña, además tiene una importante riqueza histórica y cultural, ya que ha heredado de su pasado esplendoroso una gran cantidad de monumentos, castillos, restos arqueológicos y costumbres de un gran interés cultural. Una de sus principales atracciones turísticas son los restos de la época comunista: las catacumbas, las bases militares submarinas, y lo que considero más impactante: los 700.000 búnkeres que te sorprenden en cualquier lugar, ya sea en la playa o en medio de un campo de cultivo. Su excéntrico dictador los hizo construir a partir de 1974 debido a sus obsesiones con respecto a una invasión inminente, el ingeniero que los construyó estaba tan seguro de su indestructibilidad que hizo una prueba de misiles con él dentro. Y es que este país "de las Águilas" es una exposición viva de uno de los regimenes comunistas más extravagantes que hayan existido.

Uno de los puntos fuertes de Albania es su gastronomía, en la que se aprecian influencias griegas y turcas. En mi opinión, no debéis perderos su cordero con yogur, el qofte (especie de albóndiga), hojas de parra rellenas de arroz, Fërgëse (cazuela con queso, verduras y carne) , y de postre bakllava (un pastel de nueces con hojaldre bañado en almíbar) o kadaif (una especie de fideos con almíbar que están exquisita con queso y nueces). Las bebidas más populares: el Brandy albanés Skanderbeg y un aguardiente de orujo llamado Raki. Cualquiera de estas bebidas se acompaña siempre del tradicional brindis albanés: ¡gëzuar!

Desde los fenicios a los romanos, pasando por los cartagineses, turcos, etc... han sido muchos los pueblos que han dejado su huella histórica en Albania. Prueba de ello la encontramos en diversas ciudades, entre las que destacan por el interés turístico las siguientes:

- Tirana, la capital, ciudad cultural y animada. En ella se combinan la arquitectura socialista con sus multicolores edificios.

- Kruja, la ciudad del héroe nacional Scanderbeg, cabe destacar su castillo, el casco antiguo otomano y el Bazar turco.

- Berat, la "ciudad de las 1.000 ventanas", es una de las ciudades más antiguas de Albania, y también una de las más bellas.

- También se encuentran dos ciudades Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: Gyirokaster (ciudad de las piedras) y Butrinto. Ésta última fue abandonada a causa de una epidemia de malaria durante la Edad Media y redescubierta en 1928, aún conserva un anfiteatro romano en perfecto estado, un majestuoso templo a Asclepio, las ruinas de una iglesia paleocristiana y todo coronado por una acrópolis con vistas sorprendentes.

- Además cuenta con ciudades turísticas con preciosas playas cómo Saranda o Vlora.



A continuación detallaré algunas peculiaridades sobre Albania, que imagino os sorprenderán tanto como a mí :

- Cuando conoces a alguien debes darle la mano y normalmente 4 besos.

- Los albaneses para decir sí "po" mueven la cabeza de un lado al otro y para negar "jo" la mueven de arriba abajo.

- Hay cientos de bares y restaurantes, repletos de gente a cualquier hora del día. Todos son espectaculares y con una decoración muy cuidada (muchos se encuentran en castillos, cabañas, parques, bosques, miradores…) y, sin embargo, suelen resultar muy económicos.

- En algunos pueblos perdidos en las montañas aún se encuentran “Vírgenes juradas”, una tradición que data del siglo XV, por la que las mujeres juran permanecer vírgenes toda la vida a cambio de vivir cómo hombres.

- El Kanun recoge las leyes transmitidas por los ancestros y no codificadas, que el pueblo albanés ha seguido desde hace mucho tiempo. El Kanun dice que "la casa es de Dios y del invitado" y para este último se deja el mejor lugar.

- Durante la dictadura, hasta 1990, la religión estuvo prohibida, y ahora en Albania conviven varias religiones, destacando musulmanes y cristianos ortodoxos. Sin embargo, si juzgamos por elementos como la gastronomía o la vestimenta, es difícil creer que el Islam es la religión mayoritaria. Y es que para ellos su religión es simplemente el "albanismo". Albania podría considerarse como la unión perfecta entre Oriente y Occidente, ya que en todos los ámbitos ambas culturas se fusionan y conviven en armonía.

El turismo es una de las prioridades económicas del Gobierno albanés, y se están creando nuevas condiciones que favorecen el crecimiento de la industria turística. Por lo tanto el "Big Boom" podría estar a la vuelta de la esquina.

Si estáis interesados en más información podéis contactarme en el email: lauri12000@yahoo.es