Auspiciada conjuntamente por la Organización Mundial del Turismo y la Junta de Andalucía, realizada en Málaga, España, a fines de octubre de 2008 la Conferencia Internacional “El conocimiento como valor diferencial de los destinos turísticos” puso de manifiesto, desde distintos ángulos, la importancia de la información para la gestión. No se puede gestionar lo que no se conoce, y para conocer hay que medir y cuantificar.

La ponencia principal hizo hincapié en la necesidad de estimar las unidades de observación (viaje, visitante y grupo de viaje) y sus características, para medir la actividad turística desde el punto de vista del consumo. Ratifica que la cuantificación de los tres ámbitos en los que la actividad turística es susceptible de medición y de comparación internacional – el gasto que realizan los visitantes, la producción de bienes y servicios de consumo que son objeto de la demanda de los visitantes y el nivel de empleo en las industrias turísticas asociado con dicha demanda – son indispensables para la confección de la Cuenta Satélite de Turismo.

Uno de los retos para la gestión sostenible de la actividad turística es la elaboración de estadísticas y, por ende indicadores que reflejen aspectos territoriales no meramente ambientales sino también culturales y sociales.

Tanto para aplicar políticas de desarrollo territorial como para diseñar un sistema de gestión de destinos eficiente, se necesita un sistema de información que permita elaborar indicadores que abarquen la totalidad de los aspectos relacionados con una actividad. No es suficiente con medir la afluencia de visitantes, el consumo y la calidad o satisfacción de la prestación. Debe medirse la sustentabilidad de los recursos, el impacto sobre los valores culturales, los efectos sobre la salud de la población residente.

Esta circunstancia abre el desafío para intentar medir estos impactos con herramientas ad-hoc que faciliten el diseño de políticas sectoriales y el posterior monitoreo de dichas políticas de modo de verificar el uso racional de los recursos.

La actual crisis mundial no estuvo ausente de las exposiciones, como así tampoco las referencias a los peligros que conlleva un uso irresponsable de los recursos naturales, en un mundo que ya sufre los efectos del cambio climático y la degradación de ciertos recursos.

El autor no conoce ningún funcionario de turismo que al asumir se proponga disminuir la afluencia de visitantes porque pone en peligro la capacidad de procesamiento de los residuos, por ej., en un determinado destino. Sólo la Academia – y los profesionales abocados a la investigación en el turismo - pueden arbitrar en estos temas y plantear ante la sociedad y las autoridades políticas correspondientes una visión de la realidad objetiva en el fructífero proceso de producción del conocimiento.

Jorge A. Scalise
Director Maestría en Economía y Desarrollo del Turismo
Escuela de Economía y Negocios – Universidad Nac. de San Martín.
jscalise@unsam.edu.ar